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Algunos cient\u00edficos alegan que el terror de los ni\u00f1os a dormir solos en la oscuridad es una defensa ancestral, m\u00e1s antigua incluso que nuestra especie. Millones de a\u00f1os de selecci\u00f3n natural contribuyeron a la perpetuaci\u00f3n de seres vivos cuyas cr\u00edas aterrorizadas dorm\u00edan junto a sus progenitores en la oscuridad, al resguardo de posibles depredadores. En los \u00faltimos varios siglos hemos podido dormir a salvo de las amenazas que acecharon a los primitivos prehumanos durante milenios. \u00bfSignifica esto que podemos menospreciar los miedos a los monstruos de la imaginaci\u00f3n infantil?<\/p>\n
El 4 de septiembre de 2010 la familia Lewis disfrutaba un viaje de vacaciones en el estado de Texas. Acamparon cerca de un lago, y Kyle Lewis, el hijo menor, de siete a\u00f1os, se divert\u00eda jugando y nadando en sus aguas. Sus padres lo contemplaban desde la orilla. Al d\u00eda siguiente regresaron al hogar, y Kyle se sinti\u00f3 congestionado y con hemorragia nasal, con fuertes dolores de cabeza y n\u00e1useas. Su cuadro empeor\u00f3 y entr\u00f3 en coma; falleci\u00f3 a los cuatro d\u00edas. Los doctores indicaron que Kyle hab\u00eda contra\u00eddo una infecci\u00f3n rara pero mortal. Se trataba de \u201cNaegleria fowleri\u201d, una ameba que vive en aguas dulces, templadas y estancadas, es decir: en lagos, embalses, corrientes termales, y manantiales de todo el mundo. (Tambi\u00e9n en piscinas con mal mantenimiento, pues es resistente a bajos niveles de cloro).<\/p>\n
Una Naegleria fowleri en aquel lago hab\u00eda entrado en contacto con el epitelio olfatorio de la nariz del peque\u00f1o Kyle, y desde all\u00ed hab\u00eda logrado escalar por los filetes de su nervio olfatorio atravesando la l\u00e1mina cribosa del etmoides, llegando as\u00ed al bulbo olfatorio, tejido que reposa en la base de la b\u00f3veda superior del cr\u00e1neo. Hab\u00eda pues traspasado el blindaje del \u00f3rgano mejor protegido en nuestro organismo; tan protegido que el sistema inmune no act\u00faa all\u00ed de la misma manera que en el resto del cuerpo (el paso de c\u00e9lulas inmunitarias desde los vasos sangu\u00edneos hacia el sistema nervioso central est\u00e1 restringido, as\u00ed que en el cerebro no hay leucocitos defensores).<\/p>\n
La Naegleria pasa en el cerebro de su forma flagelada (una especie de c\u00edclope con dos antenas) a su forma m\u00e1s t\u00edpica: desparramada y ameboide. Una sola Naegleria fowleri que entre en la cavidad craneana se convierte en muy poco tiempo en legiones que digieren las c\u00e9lulas nerviosas utilizando una especie de aparato succionador, ocasionando graves cuadros de necrosis e inflamaci\u00f3n. El diagn\u00f3stico confirmado tiene por nombre \u00abMeningoencefalitis Amibiana Primaria\u00bb, una enfermedad rara, pero casi siempre mortal. La incubaci\u00f3n dura de un d\u00eda a dos semanas. El \u00edndice de supervivencia es devastador: de apenas 1%. El infectado suele perder la vida unos tres d\u00edas tras la aparici\u00f3n de los primeros s\u00edntomas. El nombre popular de esta ameba es \u201ccome-cerebro\u201d o ameba asesina.<\/p>\n
El padre de Kyle dice que el ni\u00f1o era muy activo y alegre, y quiere que su muerte sirva de lecci\u00f3n al resto de los padres en el mundo. No deben removerse los sedimentos de aguas frescas, templadas y estancadas, deben llevar siempre pinzas nasales al sumergirse en dichas aguas, y preferiblemente, deben evitar sumergirse en esas aguas que pueden estar infestadas de monstruos invisibles.<\/p>\n
Nota: Las amebas son organismos unicelulares, sin embargo algunos son tan grandes que pueden llegar a verse a simple vista. Pueden cambiar de forma puesto que carecen de pared celular. (Los primeros naturalistas llamaban a la ameba \u00abProteus animalcul\u00bb, vincul\u00e1ndola al dios griego Proteo, que pod\u00eda cambiar de forma a gusto). El genoma de la especie humana tiene 2.9 mil millones de pares de bases; el genoma de algunas amebas es unas 300 veces m\u00e1s grande. De hecho, pese a ser unicelular, la ameba es el organismo con el genoma m\u00e1s grande conocido.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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