LA LITERA SUPERIOR DE F. MARION CRAWFORD Roberto Simancas

En la literatura como en otros oficios, labores y profesiones, sólo se reseña a quienes- según el criterio de los entendidos de cada área- son los mejores. Las odas al genio por lo general deja en el olvido casi definitivo a quienes, si bien no lograron las fortalezas de titanes, son los pioneros de quienes llegaron a la cumbre. El caso del italiano Francis Marion Crawford es uno de los personajes referidos: hombre de letras, trotamundo de su tiempo, nace un 2 de agosto de 1854; venido de una familia afecta al arte y la escritura, el individuo se forma en Inglaterra, orientándose en los estudios de lingüística y llega a regentar una cátedra sobre  lengua sánscrita. Fue Crawford periodista y marinero; quien vivió la mayor parte de su vida en el extranjero siempre en los círculos cosmopolitas, lo que exigía de él un trabajo escritural continuo para mantener su tren de jet set. Muere en su patria el 9 de abril de 1909.

 

Este escritor que cultivó los géneros de la novela y el cuento, en este último se adelanta a otros grandes como M. R. James, H.P. Lovecraft, Arthur Machen y Edgar Allan Poe. La crítica lo ubica como el iniciador de la literatura del horror. Entre sus creaciones destacan: A Tale of Modern India (1882), The Witch of Prague (1891) Y Porque la sangre es vida, relatos escritos y publicados entre 1894 y 1908; más es el cuento La litera superior, su obra de mayor relieve, que comentamos

 

Hombres que departen en una fiesta para aburridos, típica clase media norteamericana, la emprendedora del gran imperio que son hoy; esperan el acabose mortuorio de la reunión, mas la presencia de Brisbane solicitando un cigarrillo y preguntando si creen en fantasmas y asegurando que él, en uno de sus viajes de marinero conoció uno; da comienzo al verdadero relato del cuento. Si se conecta el oficio de marinero y el conocimiento de la lengua sánscrita por parte Crawford, son premisas para entender que su ficción no son más que sus creencias en los mundos del más allá, sin que ello desmerite el manejo casi magistral de la trama.

 

Roto el comienzo del cuento, Crawford nos lleva al barco Kamschatka. El misterio se centra en el camarote 105, donde en los tres últimos viajes de la nave se han suicidado tres pasajeros, alojados todos en la litera superior. Brisbane intrépido pero inquisitivo nota desde el primer momento la actitud del camarero Robert, quien musita pero no habla de la ojeriza a tan temido alojamiento. Su primero noche no es tan extraña, al llegar a la habitación nota la presencia de un pasajero en la litera superior, decide no hablarle, se cierra en su litera inferior; no ha pasado el tiempo suficiente cuando nota como el compañero de camarote sale veloz por la puerta, se inquieta pero no se asusta, cierra la puerta; se duerme, amanece, observa que su compañero todavía duerme y que el portillo está medio abierto; se levanta, conoce a un joven doctor, a quien apenas le refiere la tragedia del camarote que habita. Otra noche y el espanto va en aumento.

 

El cuento está estructurado en cuatro parte, una que puede calificarse de preámbulo, otra de llegada al barco y presencia de cosas extrañas, una de estremecimiento, golpes,  arañazos y verdadero susto, miedo; y una última cuando junto al capitán logran vencer el fantasma a condición de clausurar el camarote. En su segunda noche, Brisbane después de haber asegurado el portillo junto al camarero Robert, lo contempla aquél tendido en su litera, ya que “en la oscuridad, parecía una sopera débilmente iluminada y suspendida en las tinieblas”.  Una hora de contemplación, Morfeo casi le llegaba cuando de pie siente que es empujado y cae en el sofá, se recupera y observa que el portillo está abierto; apenas se recupera, descorre las cortinas del camarote, tienta la litera superior, siente “el brazo de un hombre, pero muy suave, mojado y helado”; que desprende una fuerza descomunal que sale por la puerta y desaparece. Admite que ahora si se hallaba terriblemente asustado.

 

 

Conversación con el doctor y el capitán, se acerca la batalla final con el misterio; antes de firma unos trámites para confirmar la experiencia o no del fantasma. Brisbane y el capitán se encuentran en el camarote 105 a la espera. Todo en calma hasta oír el grito del capitán, quien luchaba con todas sus fuerzas para cerrar el portillo, el cual giraba en direcciòn opuesta a la que le aplica; como puede Brisbane arroja su bastón sobre el portillo, aquel se rompe, vuelve a caer como la noche anterior en el sofá y al levantarse el capitán todo exangüe cerca de la puerta. Ahora convencidos de que hay algo extraño en esa litera superior, Brisbane dice “Salté sobre la litera inferior y cogì algo que estaba sobre la litera de arriba. Era algo espectral, horrible, más allá de toda descripción, que se movió sobre mi presa. Era como el cuerpo de un hombre ahogado desde mucho antes, pero que no obstante se movía y tenía la fuerza de diez hombres vivos, pero lo agarré con todas mis fuerzas”. Salta ese cuerpo sobre el capitán, parece ser la próxima víctima, Brisbane cae al suelo; de pronto la cosa espectral que tenía en mira al capitán, desaparece súbitamente por el portillo abierto, sin lograrse explicación de cómo se escabulle ante tan menuda abertura. Habìanle ganado la batalla al fantasma del camarote 105, ahora clausurado por siempre con media docena de tornillos de cuatro pulgadas en la puerta.

 

Cuento de estructura no lineal, personajes mínimos que dan atmósfera a las acciones y el desenlace, descripciones de talla y en el momento justo, llevan al lector más que al miedo al seguimiento cómplice con el posible fin de los pasos de quienes entablan pelea con el fantasma. Llama la atención la intervención del capitán, quien pareciese conocer los movimientos de la cosa espectral, su mudez da la impresión de ser cómplice, lo que a mi criterio puede ser parte del misterio que Crawford le da a sus personajes y el ambiente en que los mantiene. Sin lugar a dudas, este escritor italiano huele a inglés y norteamericano en el estilo con que le da ambientación y acción a sus personajes; por algo fue un cosmopolita europeo.

LA LITERA SUPERIOR DE F. MARION CRAWFORD Roberto Simancas, 4.0 out of 5 based on 4 ratings